柳如是，本姓楊，名愛；改姓柳（一說原姓柳），名隱（一說隱雯。據陳寅恪《柳如是別傳》載：“至若隱遁之意，則當日名媛，頗喜取以為別號。如黃皆令之‘離隱’，張宛仙之‘香隱’，皆是例證。蓋其時社會風氣所致……即于名字別號一端，亦可窺見社會風習與時代地域人事之關系。”）字靡蕪，后改名是，字如是。又以佛典中有“如是我聞”之語而號“我聞居士”；與錢謙益（字牧齋，世稱虞山先生，常熟人。明朝官至禮部右侍郎。降清后，托官數月，病獄而已。）結婚后，錢取柳姓郡望，稱河東君，另寓“美人”。

　　柳如是幼年不幸，身世不清（初生地有浙江嘉興與江蘇吳江等說，撲朔迷離，今殊難考據。至于柳如是何故淪落風塵，有周采泉臆測“歹徒所掠”說，并無實據）。幼年賣與盛澤歸家院名妓徐佛家為養女，受徐教養。明崇禎四年辛未14歲時，有吳江故相周道登買于勾欄。初為周府婦人侍婢，得周老夫人歡心，后周道登強索為妾，未及一年，因周府群妾加害，幾被處死，周老夫人阻而逐出周府，賣于娼家。明崇禎五年壬申（公元1632年）柳如是流落松江，改舊名，自號“影憐”，表濁世自憐意。在松江與復社、幾社、東林黨人交往，常著儒服男裝，文與諸人縱談時勢、和詩唱歌。

　　錢謙益答應以正妻之禮迎柳如是過門。明崇禎十四年（1641年），東林領袖、常熟錢謙益與柳如是結縭，居絳云樓，讀書論詩相對甚歡。傳為一時佳話。明亡，柳勸錢殉節，錢推托不允，如是奮身投入荷花池，身殉未遂。錢降清后遭忌被逐回鄉，郁郁而死。錢氏家族乘機逼索柳如是，河東君投繯自盡，得年四十又六。

　　柳如是是活動于明清易代之際的著名歌妓才女。她個性堅強，正直聰慧，魄力奇偉，聲名不亞于李香君、卞玉京和顧眉生。柳如是本名愛柳，因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是；后又稱“河東君”、“蘼蕪君”。也被世人稱為“風骨嶒峻柳如是”。

　　柳如是幼即聰慧好學，但由于家貧，從小就被掠賣到吳江為婢。妙齡時墜入章臺，易名柳隱，在亂世風塵中往來于江浙金陵之間。由于她美艷絕代，才氣過人，遂成秦淮名姬。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話和頗有文采的詩稿《湖上草》、《戊寅草》與尺牘。

　　嫁給了年過半百的東林黨領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。

　　當崇禎帝自縊，清軍占領北京后，南京建成了弘光小朝廷，柳如是支持錢謙益當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，柳氏勸錢與其一起投水殉國，錢沉思無語，最后走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”。柳氏“奮身欲沉池水中”，卻給錢氏硬托住了。于是錢便靦顏迎降了。錢降清去北京，柳氏留在南京不去。錢做了清朝的禮部侍郎兼翰林學士，由于受柳氏影響，半年后便稱病辭歸。后來又因案件株連，吃了兩次官司。柳如是在病中代他賄賂營救出獄，并鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯系。柳氏盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。錢謙益降清，本應為后世所詬病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。

　　就文學和藝術才華，她可以稱為“秦淮八艷”之首。書畫也負名氣，她的畫嫻熟簡約，清麗有致；書法深得后人贊賞，稱其為“鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收”。

　　1664年錢謙益去世時，柳如是還不到五十歲，從此，厄運便降臨到柳如是身上。鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳氏為了保護錢家產業，吮血立下遺囑，然后解下腰間孝帶懸梁自盡，情形極為悲慘。一代風流奇女，香消玉殞，余恨不禁，而此時距錢謙益去世僅兩個月。柳如是死后，不但未能與錢謙益合葬，反而被逐出錢家墳地，柳如是的墓在虞山腳下，那是一座孤墳，墓前石碑只一米多一點，上面刻有：河東君（柳如是曾自號河東君）。百步之外，錢謙益與原配夫人合葬一墓。陳寅恪先生著有《柳如是別傳》。

　　據史書記載，柳如是“為人短小，結束俏利，性機警，饒膽略”。由于她本人的身份和所處的環境，可以在江南社會獨自謀生，比名門閨秀有更多的活動自由，也更加見多識廣，所以柳如是對人情世事頗有獨到的見地。她超乎于一般女子的優點，不僅為人們所敬慕，而且她在儒生墨客的宴飲酒席中，有平等相待的特殊地位，甚而有人為她刊印詩文集。例如，柳如是的《尺牘》和《湖上草》就是她的一位密友汪汝謙為她刊印的，以傳后世。汪汝謙既是富商，又是一位精通金石音律、善為詩文的才士。他極其推崇柳如是的文才，認為她是女中豪杰，經常邀請柳如是參加吳越名流的詩酒集會。他們的書信往來中，柳如是自稱為“弟”，稱汪為“先生”。清代女作家林雪在《柳如是尺牘小引》中贊譽說：“瑯瑯數千言，艷過六朝，情深班、蔡，人多奇之”。《尺牘》中最具柳如是詞文風格的代表作是《踏莎行》：

　　花痕月片，悉頭恨尾，臨書已是無多淚。寫成忽被巧風吹，巧風吹碎人兒意。半簾燈焰，還如夢水，消魂照個人來矣。開時須索十分思，緣他小夢難尋視。

　　很多才子名士讀了柳如是的詩文贊嘆不已，甚至將她譽為女中狀元，“謫來天上好居樓，詞翰堪當女狀頭。三十一篇新尺牘，篇篇蘊藉更風流。”

　　柳如是《湖上草》的詩作“脫盡紅閨脂粉氣”。也備受人推崇。清末的國學大師王國維讀后，不僅為柳如是的詩才而感慨，更為她豪俠的男士氣魄而激動，曾提筆寫了三首絕句，其中第三首寫道：“幅中道服自權奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾須眉。”詩中寫的就是柳如是自選意中郎君的佳話。（葉萍　文，摘錄）