元稹的這首《行宮》是一首抒發盛衰之感的詩，這首短小精悍的五絕具有深邃的意境，富有雋永的詩味，傾訴了宮女無窮的哀怨之情，寄托了詩人深沉的盛衰之感。

　　從詩的內容上看，理解這首詩的關鍵在末尾一句“閑坐說玄宗”。說者前句已經點明是“白頭宮女”，時間地點則是在荒涼冷寞的古行宮，紅花盛開，正是一年春好處之時。從天寶至貞元，過了半個世紀左右，漫長的歲月，風雨的侵蝕，古行宮早變得荒敗不堪了，而當年入宮的紅顏少女，也在寂寞孤獨中苦熬了幾十個春秋，如今早已是白發蒼顏了。她們的青春在此葬送，她們悲怨的淚水在此流淌，她們面對著怒放的紅花在感嘆噓唏。透過純樸的字面，我們分明聽到了她們痛苦的心音。白居易《上陽白發人》寫道：“上陽人，紅顏暗老白發新。綠衣監使守宮門，一閉上陽多少春。玄宗末歲初選入，入時十六今六十。同時采擇百余人，零落年深殘此身。”白詩直截了當地道出了年老宮女的幽怨，元詩則點染寥落的環境，以紅色宮花和白頭宮女相互襯托的筆法，通過形象對比來揭示宮女的悲慘生活和心理活動。二詩相比，一具體，一概括，一以感情的熱烈淋漓見長，一以境界的深沉雋永取勝。

　　這里，寥落古行宮中的白頭宮女，還是唐玄宗時代歷史的見證人。唐玄宗在其繼位后期，寵幸楊貴妃，終日沉溺在淫樂酒色之中，把政務全部委給奸相李林甫和楊國忠，朝綱紊亂，諂佞當道，終于釀成安史之亂。亂后，玄宗被迫退位，赫赫不可一世的大唐王朝亦從此一蹶不振，日益走向下坡路。白居易在《長恨歌》里曾深致感慨說：“緩歌慢舞凝絲竹，盡日君王看不足。漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。”四句詩，已形象地概括出玄宗昏憒好色與亡國致亂的歷史因由，其諷刺與揭露是十分深刻的。元稹這首短詩當然不可能象白詩那樣鋪張揚厲，極盡渲染之能事，他只能采取對照、暗示點染等方法，把這一段轟轟烈烈的歷史高度濃縮，加以典型化的處理，從而讓人回味咀嚼。寥落的古行宮，那在寂寞之中隨歲月更替而自生自落的宮花，那紅顏少女的變為白發老人，都深深地帶有時代盛衰遷移的痕跡。白頭宮女親歷開元、天寶之世，本身就是歷史的見證人，“閑坐說玄宗”的由治而亂。這本是詩篇主旨所在，也是詩人認為應引以為戒的地方，卻以貌似悠閑實則深沉的筆調加以表現，語少意多，有無窮之味。

　　從表現手法上來看，詩人塑造意境，藝術上主要運用了兩種表現手法。一是以少總多。這首詩具有舉一而反三，字少而意多的特點。四句詩，首句指明地點，是一座空虛冷落的古行宮；次句暗示環境和時間，宮中紅花盛開，正當春天季節；三句交代人物，幾個白頭宮女，與末句聯系起來推想，可知是玄宗天寶末年進宮而幸存下來的老宮人；末句描寫動作，宮女們正閑坐回憶、談論天寶遺事。二十個字，地點、時間、人物、動作，全都表現出來了，構成了一幅非常生動的畫面。這個畫面觸發讀者聯翩的浮想：宮女們年輕時都是月貌花容，嬌姿艷質，這些美麗的宮女被禁閉在這冷落的古行宮之中，成日價寂寞無聊，看著宮花，花開花落，年復一年，青春消逝，紅顏憔悴，白發頻添，如此被摧殘，往事不堪重省。然而，她們被禁閉冷宮，與世隔絕，別無話題，卻只能回顧天寶時代玄宗遺事，此景此情，令人凄絕。“寥落”、“寂寞”、“閑坐”，既描繪當時的情景，也反映詩人的傾向。凄涼的身世，哀怨的情懷，盛衰的感慨，二十個字描繪出生動的畫面，表現出深刻的意思。

　　另一個表現手法是以樂景寫哀情。我國古典詩歌，其所寫景物，有時從對立面的角度反襯心理，利用憂思愁苦的心情同良辰美景氣氛之間的矛盾，以樂景寫哀情，卻能收到很好的藝術效果。這首詩也運用了這一手法。詩所要表現的是凄涼哀怨的心境，但卻著意描繪紅艷的宮花。紅花一般是表現熱鬧場面，烘托歡樂情緒的，但在這里卻起了很重要的反襯作用：盛開的紅花和寥落的行宮相映襯，加強了時移世遷的盛衰之感；春天的紅花和宮女的白發相映襯，表現了紅顏易老的人生感慨；紅花美景與凄寂心境相映襯，突出了宮女被禁閉的哀怨情緒。紅花，在這里起了很大的作用。這都是利用好景致與惡心情的矛盾，來突出中心思想，即王夫之《姜齋詩話》所謂“以樂景寫哀”，一倍增其哀。白居易《上陽白發人》“宮鶯百囀愁厭聞，梁燕雙棲老休妒”，也可以說是以樂寫哀。不過白居易的寫法直接揭示了樂景寫哀情的矛盾，而元稹《行宮》則是以樂景作比較含蓄的反襯，顯得更有余味。

　　這首絕句語言平實，但很有概括力，精警動人，也很含蓄，給人以想象的天地，歷史滄桑之感盡在不言之中，寓意深刻，自來評價很高。王建的《宮詞》，白居易的《長恨歌》，元稹的《連昌宮詞》，都是長達千字左右的宏篇巨制，詳盡地描述了唐玄宗時代治亂興衰的歷史過程，感嘆興亡。總結教訓，內容廣博而深刻。元稹這首小詩總共不過二十個字，能入選《唐詩三百首》，與這些長篇巨作比美，可謂短小精悍，字字珠璣。